Capítulos del Judit

JUDIT

Planes de Nabucodonosor

1 ¹Era el año doce del reinado de Nabucodonosor, rey de Asiria, en la capital, Nínive. Por entonces, Arfaxad era rey de los medos en Ecbatana; ²éste había construido alrededor de Ecbatana murallas de piedras talladas que medían un metro y medio de ancho por tres de largo; las murallas tenían una altura de treinta y cinco metros y una anchura de veinticinco; ⁴las puertas tenían una altura de treinta y cinco metros y una anchura de veinte, para que pudieran pasar las fuerzas de su ejército y desfilar su infantería; ³sobre las puertas levantó unas torres de cincuenta metros de alto por treinta de ancho en los cimientos.

⁵En aquellos días, el rey Nabucodonosor luchó contra el rey Arfaxad en la gran llanura, es decir, la llanura que hay en el término de Ragau.

⁶Se le unieron todos los habitantes de la región montañosa, todos los que vivían en las riberas del Éufrates, del Tigris y del Hidaspe, y en la llanura que estaban bajo el dominio de Arioc, rey de Elimaida. Así, se aliaron muchas naciones para combatir contra los hijos de Jeleud.

⁷Nabucodonosor, rey de Asiria, despachó embajadores a Persia y a las naciones de occidente, a Cilicia, Damasco, el Líbano y el Antilíbano; a los habitantes del litoral ⁸y a los pueblos del Carmelo, Galaad, la alta Galilea y la gran llanura de Esdrelón; ⁹a los de Samaría y sus ciudades; a los de Cisjordania hasta Jerusalén, Batané, Jelús, Cades, y el río de Egipto, Tafnés, Ramsés y todo Gosén, ¹⁰hasta más allá de Tanis y Menfis, y a todos los egipcios, hasta la frontera de Nubia.

¹¹Todo el mundo despreció la embajada de Nabucodonosor, rey de Asiria, y no se aliaron con él, y es que no le tenían miedo, porque lo consideraban como un hombre sin aliados. Así que despidieron a sus embajadores con las manos vacías y humillados.

¹²Nabucodonosor se encolerizó contra todas aquellas regiones y juró, por su trono y por su imperio, vengarse de todo el territorio de Cilicia, Damasco y Siria, y pasar a cuchillo a todos los moabitas, amonitas, judíos y a todo Egipto, hasta la frontera de los dos mares.

¹³El año diecisiete presentó batalla al rey Arfaxad, y lo venció en el combate, aplastando todo su ejército, su caballería y sus carros. ¹⁴Se apoderó de sus ciudades, llegó hasta Ecbatana, tomó sus torres y saqueó sus calles, convirtiendo en humillación la hermosura de la ciudad.

¹⁵A Arfaxad lo capturó en los montes de Ragau, lo acribilló a flechazos y así acabó con él para siempre. ¹⁶Luego se volvió con toda su gente, una inmensa multitud de soldados. Y allá él y su ejército, se dedicaron a descansar y divertirse durante ciento veinte días.

Órdenes de Nabucodonosor

2 ¹El año dieciocho, el día veintidós del primer mes, en el palacio de Nabucodonosor, rey de Asiria, se deliberó sobre la venganza que se tomaría contra toda la tierra, como el rey había anunciado.

²El rey convocó a todos sus ministros y grandes del reino, les expuso su plan secreto y decretó la destrucción de aquellos territorios. ³Se aprobó la destrucción de cuantos no habían hecho caso a la embajada de Nabucodonosor. ⁴Y en cuanto acabó el consejo, Nabucodonosor, rey de Asiria, llamó a Holofernes, comandante en jefe de su ejército, segundo en el reino, y le ordenó:

⁵–Así dice el Emperador, dueño de toda la tierra: Cuando salgas de mi presencia, toma contigo hombres de probado valor, hasta ciento veinte mil de infantería y un fuerte contingente de caballería, doce mil jinetes, ⁶y ataca a todo occidente, porque no hicieron caso a mi llamado. ⁷Que pongan a mi disposición la tierra y el agua, porque voy a salir irritado contra ellos; cubriré la superficie de la tierra con los pies de mis soldados y se la entregaré al saqueo; ⁸sus heridos llenarán las hondonadas, torrentes y ríos desbordarán de cadáveres, ⁹y llevaré sus cautivos hasta el confín del mundo. ¹⁰Ve por delante a conquistarme sus territorios. Si se te entregan, resérvamelos para el castigo. ¹¹No tengas compasión con los rebeldes; entrégalos a la matanza y al saqueo en toda tierra que conquistes. ¹²¡Juro por mi vida y mi imperio! Lo he dicho y lo cumpliré. ¹³No quebrantes una sola de las órdenes de tu señor. Ejecútalas exactamente como te he ordenado. ¡Cúmplelas sin tardanza!

El general Holofernes

¹⁴Holofernes salió de la presencia de su señor, convocó a todos los jefes, generales y oficiales del ejército asirio y, tal como se lo había mandado su señor, ¹⁵seleccionó para la guerra un contingente de ciento veinte mil hombres y doce mil arqueros a caballo, ¹⁶y los organizó para la campaña. ¹⁷Juntó una cantidad enorme de camellos, asnos y mulos para el equipaje, e innumerables ovejas, bueyes y cabras para el abastecimiento, ¹⁸provisiones abundantes para cada soldado y gran cantidad de oro y plata del palacio real.

¹⁹Cuando emprendió la marcha con todo su ejército, precediendo al rey Nabucodonosor, cubrió todo occidente con sus carros, jinetes y tropas escogidas. ²⁰Iba con ellos un gentío numeroso, una muchedumbre innumerable como langostas, como la arena de la tierra.

²¹Salieron de Nínive. En tres días de marcha avanzaron hacia la llanura de Bectilet, y desde allí fueron a acampar cerca de los montes, al norte de la alta Cilicia. ²²Después, con todo su ejército –infantería, caballería y carros–, marchó a la zona montañosa. ²³Destruyó a Put y Lidia, saqueó a los rasitas e ismaelitas junto al desierto, al sur de Jeleón; ²⁴luego, bordeando el Éufrates, atravesó Mesopotamia y destruyó todas las ciudades fortificadas que dominaban el torrente Abrona hasta llegar al mar. ²⁵Se apoderó del territorio de Cilicia, desbaratando a cuantos le ofrecieron resistencia, y llegó a la frontera sur de Jafet, frente a Arabia; ²⁶cercó a todos los madianitas, incendió sus campamentos y saqueó sus rebaños; ²⁷bajó después a la llanura de Damasco durante la cosecha del trigo; quemó todos los sembrados, aniquiló los rebaños de ovejas y vacas, saqueó las ciudades, asoló las llanuras y pasó a cuchillo a todos los jóvenes. ²⁸Un miedo terrible se abatió sobre los habitantes de la costa. Los de Sidón y Tiro, los de Sur y Oquina, y los de Yamnia, Azoto y Ascalón, temblaron ante él.

3 ¹Y despacharon una embajada con esta propuesta de paz:

²–Aquí nos tienes, siervos del emperador Nabucodonosor, postrados ante ti. Trátanos como mejor te parezca. ³Tienes a tu disposición nuestras casas y todo nuestro territorio, los campos de trigo, nuestras ovejas y vacas, todos los establos de nuestros poblados; dispón de ellos como gustes. ⁴Nuestras ciudades y sus habitantes son tus esclavos; avanza hacia ellas en el plan que prefieras.

⁵Los embajadores se presentaron a Holofernes y le transmitieron el mensaje. ⁶Entonces Holofernes bajó con su ejército hacia la costa del mar, dejó guarniciones en las ciudades fortificadas y se llevó gente escogida para servicios auxiliares. ⁷Por toda la región lo recibieron con coronas, danzas y panderos. ⁸Pero él destruyó sus santuarios, taló los árboles sagrados y se dedicó a exterminar todos los dioses del país, para que todas las naciones adoraran sólo a Nabucodonosor y todas las tribus lo invocasen como dios, cada una en su lengua.

⁹Cuando llegó a la vista de Esdrelón, cerca de Dotán, que está frente a la serranía de Judá, ¹⁰acampó entre Gabá y Escitópolis, y allí se quedó un mes, reuniendo provisiones para el ejército.

Resistencia israelita

4 ¹Cuando los israelitas de Judea se enteraron de lo que Holofernes, comandante en jefe del ejército de Nabucodonosor, rey de Asiria, había hecho a aquellas naciones, saqueando y destruyendo sus templos, ²se aterrorizaron, temblando por Jerusalén y el templo de su Dios, ³porque acababan de volver del destierro y hacía poco que el pueblo se había reagrupado en Judea, y ya habían consagrado el ajuar, el altar y el edificio del templo, que habían sido profanados.

⁴Mandaron aviso por todo el territorio de Samaría: Coná, Bet-Jorón, Belmain, Jericó, Joba, Asora y el valle de Salén. ⁵Ocuparon las cumbres de los montes más altos, fortificaron los poblados de aquella sierra e hicieron acopio de provisiones con vistas a la guerra, ya que hacía poco que habían terminado la cosecha.

⁶Joaquín, que era entonces el sumo sacerdote en Jerusalén, escribió a los habitantes de Betulia y Betomestain, que queda frente a Esdrelón, ante la llanura cercana a Dotán, ⁷mandándoles ocupar las subidas de la montaña. Por allí pasaba el camino a Judea y era fácil cortar el paso a los invasores, porque el desfiladero era tan estrecho que sólo se podía pasar de dos en dos. ⁸Los israelitas obedecieron al sumo sacerdote, Joaquín, y al Consejo de los ancianos, que tenía sus sesiones en Jerusalén.

⁹Todos los israelitas clamaron fervientemente a Dios, humillándose ante él. ¹⁰Ellos y sus mujeres, hijos y ganados, los forasteros, criados y jornaleros, se vistieron de sayal. ¹¹Y los que vivían en Jerusalén, incluso mujeres y niños, se postraron ante el templo, cubierta la cabeza con ceniza, extendiendo el sayal ante el Señor. ¹²Cubrieron el altar con un sayal y gritaron a una voz, fervientemente, al Dios de Israel, pidiéndole que no entregara sus hijos al pillaje, ni sus mujeres al cautiverio, ni a la destrucción las ciudades que habían heredado, ni el templo a la profanación y las burlas humillantes de los gentiles.

¹³El Señor escuchó sus plegarias y se fijó en su tribulación. En toda Judea la gente ayunó muchos días seguidos, y también en Jerusalén, ante el templo del Señor Todopoderoso. ¹⁴El sumo sacerdote, Joaquín, todos los sacerdotes y ministros al servicio del Señor ofrecían el holocausto diario, las ofrendas y dones voluntarios de la gente, ceñidos con sayal ¹⁵y con ceniza en sus turbantes, y gritaban al Señor con todas sus fuerzas para que protegiera a la casa de Israel.

Informe de Ajior

5 ¹A Holofernes, comandante en jefe del ejército asirio, le llegó el aviso de que los israelitas se estaban preparando para la guerra: habían bloqueado los desfiladeros de la montaña, fortificado las cumbres de los montes más altos y llenado de obstáculos las llanuras.

²Holofernes se enfureció. Convocó a todos los jefes moabitas, a los generales amonitas y a todos los gobernadores del litoral, ³y les habló así:

–Cananeos: díganme qué gente es ésa de la sierra, qué ciudades tienen, con qué fuerzas cuentan y en qué basan su poder y su fuerza, qué rey los gobierna y manda su ejército ⁴y por qué no se han dignado venir a mi encuentro, a diferencia de lo que han hecho todos los pueblos de occidente.

⁵Ajior, jefe de todos los amonitas, le respondió:

–Escucha, alteza, lo que dice tu servidor. Te diré la verdad sobre ese pueblo que vive en la sierra, ahí cerca. Tu servidor no mentirá. ⁶Esa gente desciende de los caldeos. ⁷Al principio estuvieron en Mesopotamia, por no querer seguir a los dioses de sus antepasados, que residían en Caldea. ⁸Abandonaron la religión de sus padres y adoraron al Dios del cielo, al que ellos reconocían por Dios; pero los caldeos los expulsaron de la presencia de sus dioses, y tuvieron que huir a Mesopotamia. Allí residieron mucho tiempo; ⁹pero su Dios les mandó salir de allí y marchar al país de Canaán, donde se establecieron, y se enriquecieron con oro, plata y muchísimo ganado. ¹⁰Después bajaron a Egipto a causa de un hambre que se abatió sobre el país de Canaán, y allí se estuvieron mientras encontraron alimento. Allí crecieron mucho, hasta ser un pueblo innumerable. ¹¹Pero el rey de Egipto se levantó contra ellos y los explotó astutamente obligándolos a fabricar adobes, humillándolos y esclavizándolos. ¹²Ellos gritaron a su Dios, y él castigó a todo el país de Egipto con plagas insanables; así, los egipcios los expulsaron de su presencia. ¹³Dios secó ante ellos el Mar Rojo ¹⁴y los condujo por el camino del Sinaí y de Cades Barnea. Expulsaron a todos los moradores del desierto, ¹⁵se asentaron en el país amorreo y exterminaron por la fuerza a todos los de Jesbón. Luego pasaron el Jordán y tomaron posesión de toda la sierra, ¹⁶después de expulsar a los cananeos, fereceos, jebuseos, a los de Siquén y a todos los guirgaseos, y residieron allí mucho tiempo. ¹⁷Mientras no pecaron contra su Dios, prosperaron, porque estaba con ellos un Dios que odia la injusticia. ¹⁸Pero cuando se apartaron del camino que les había señalado, fueron destrozados con muchas guerras y deportados a un país extranjero; el templo de su Dios fue arrasado, y sus ciudades, conquistadas por el enemigo. ¹⁹Pero ahora se han convertido a su Dios; han vuelto de la dispersión, han ocupado Jerusalén, donde está su templo, y repoblado la sierra, que había quedado desierta. ²⁰Así que, alteza, si esa gente se ha desviado pecando contra su Dios, comprobemos esa caída y subamos a luchar contra ellos. ²¹Pero si no han pecado, déjalos, no sea que su Dios y Señor los proteja y quedemos mal ante todo el mundo.

²²Cuando Ajior acabó, se levantaron protestas de todos los que estaban de pie en torno a la tienda. Los oficiales de Holofernes, todos los del litoral y los moabitas querían despedazarlo:

²³–¡No tenemos miedo a los israelitas! Son un pueblo sin ejército ni fuerza para aguantar un combate duro. ²⁴¡Vamos allá! Serán un bocado para tu ejército, general Holofernes.

Condena y liberación de Ajior

6 ¹Cuando se calmó el alboroto de los que rodeaban el consejo, Holofernes, general en jefe del ejército asirio, dijo a Ajior, en presencia de toda la tropa extranjera y todos los moabitas:

²–Y, ¿quién eres tú, Ajior, y los mercenarios de Efraín para ponerte a profetizar así, diciendo que no luchemos contra los israelitas porque su Dios los protegerá? ¿Qué dios hay fuera de Nabucodonosor? Él va a enviar su poder y los exterminará de la superficie de la tierra, sin que su Dios pueda librarlos. ³Nosotros, sus servidores, los aplastaremos como a un solo hombre. No podrán resistir el empuje de nuestra caballería. Los barreremos. ⁴Los exterminaremos en sus lugares, sus montañas quedarán empapadas con su sangre, sus llanuras se llenarán de cadáveres. No podrán resistir ante nosotros, sino que perecerán totalmente, dice el rey Nabucodonosor, dueño de toda la tierra. Porque ha hablado, y no pronuncia palabras vacías. ⁵Y en cuanto a ti, Ajior, mercenario amonita, que has dicho esas frases en un momento de sinrazón, no volverás a verme hasta que castigue a esa gente escapada de Egipto. ⁶Entonces, cuando yo vuelva, la espada de mis soldados y la lanza de mis oficiales te traspasarán el costado, y caerás entre sus heridos. ⁷Mis esclavos te van a llevar a la montaña y te dejarán en alguna ciudad de los desfiladeros; ⁸no perecerás hasta que seas exterminado con ellos. ⁹Y si por dentro confías en que no nos apoderaremos de ellos, no agaches la cabeza. Lo he dicho: no quedará una palabra sin cumplirse.

¹⁰Después ordenó a los esclavos que estaban en la tienda que tomaran a Ajior y lo llevasen a Betulia para entregarlo a los israelitas. ¹¹Los esclavos lo prendieron y lo sacaron a la llanura, fuera del campamento. Luego, alejándose hacia la sierra, llegaron a las fuentes que hay bajo Betulia. ¹²Al verlos, los de la ciudad empuñaron las armas y salieron de Betulia, que está en la cumbre del monte. ¹³Como los honderos les impedían la subida disparándoles piedras, los de Holofernes se deslizaron por la ladera del monte, ataron a Ajior y lo dejaron tendido al pie del monte. Luego volvieron a presentarse a su jefe.

¹⁴Los israelitas bajaron de la ciudad, se acercaron a Ajior, lo desataron, lo llevaron a Betulia y se lo presentaron a los jefes de la ciudad, ¹⁵que eran, en aquel entonces, Ozías, de Micá, de la tribu de Simeón; Cabris, de Gotoniel, y Carmis, hijo de Melquiel. ¹⁶Convocaron a todos los ancianos de la ciudad, y también los jóvenes y las mujeres fueron corriendo a la asamblea. Pusieron a Ajior en medio de la gente, y Ozías le preguntó qué había pasado. ¹⁷Ajior respondió contándoles lo que habían hablado en el consejo de Holofernes: lo que dijo él ante la oficialidad asiria y las orgullosas amenazas de Holofernes contra Israel.

¹⁸Todo el pueblo se postró en adoración a Dios, gritando:

¹⁹–Señor, Dios del cielo, mira desde lo alto su soberbia y apiádate de la humillación de nuestro pueblo. Mira en este día a los que te están consagrados.

²⁰Después animaron a Ajior y lo felicitaron efusivamente. ²¹Y, al acabar la asamblea, Ozías lo llevó a su casa y ofreció un convite a los ancianos. Toda aquella noche estuvieron implorando el auxilio del Dios de Israel.

Asedio de la ciudad

7 ¹Al día siguiente Holofernes ordenó a su ejército y a las tropas aliadas que levantaran el campamento y avanzaran hacia Betulia, ocuparan los desfiladeros de la montaña y atacaran a los israelitas. ²Aquel mismo día todos los soldados emprendieron el avance. El ejército contaba ciento setenta mil soldados de infantería y doce mil jinetes, –además de los de intendencia–, sin contar los encargados del equipaje y la enorme muchedumbre de a pie mezclada con ellos. ³Formaron en orden de batalla en el valle cercano a Betulia, junto a la fuente, desplegándose a lo ancho en dirección de Dotán, hasta Belmain, y a lo largo desde Betulia hasta Ciamón, frente a Esdrelón.

⁴Cuando los israelitas vieron aquella multitud, comentaron aterrorizados:

–Éstos van a barrer la superficie de la tierra; ni los montes más altos, ni las colinas, ni los barrancos aguantarán tanto peso.

⁵Cada cual empuñó sus armas, encendieron hogueras en las torres y estuvieron en guardia toda la noche.

⁶Al segundo día Holofernes desplegó toda la caballería ante los israelitas de Betulia, ⁷exploró las subidas a la ciudad, inspeccionó los manantiales de agua y los ocupó, dejando allí destacamentos militares. Luego regresó a donde estaba su gente.

⁸Los mandos moabitas, los oficiales de Esaú y los jefes del litoral fueron a decirle:

⁹–Si su alteza nos hace caso, el ejército no sufrirá ni un rasguño. ¹⁰Esos israelitas no confían en sus armas, sino en la altura de los montes donde viven, porque las cimas de esos montes no son fáciles de escalar. ¹¹Por eso, alteza, no les presentes batalla y no sufrirás ni una baja. ¹²Quédate en el campamento, reserva a tus soldados y permítenos ocupar el manantial que brota al pie del monte, ¹³porque de ahí sacan el agua los de Betulia. Así, cuando la sed acabe con ellos, entregarán la ciudad. Nosotros subiremos con nuestros soldados a la cumbre de los montes cercanos y acamparemos allí, para impedir que alguien salga de la ciudad. ¹⁴Se consumirán de hambre, con sus mujeres y niños. Antes de que los toque la espada caerán tendidos en las calles de la ciudad, ¹⁵y así les harás pagar bien caro su rebeldía, cuando no quisieron salir a tu encuentro en son de paz.

¹⁶La propuesta le gustó a Holofernes y a sus ayudantes. Ordenó que aquel plan se llevara a efecto, ¹⁷y los amonitas emprendieron la marcha con cinco mil asirios; acamparon en el valle y ocuparon los manantiales y las fuentes de los israelitas.

¹⁸Los edomitas y amonitas subieron a la sierra, acamparon frente a Dotán y mandaron destacamentos hacia el sur y al este, frente a Egrebel, cerca de Cus, sobre el torrente Mocmur. El grueso del ejército asirio acampó en la llanura, cubriendo todo el suelo. Sus tiendas de campaña y equipos formaban un campamento de una extensión enorme, porque eran una multitud inmensa.

¹⁹Al verse cercados por el enemigo, sin posibilidad de escapar, los israelitas se desanimaron, y gritaron al Señor, su Dios.

²⁰El ejército asirio –infantería, caballería y carros– mantuvo el cerco treinta y cuatro días. Los vecinos de Betulia gastaron el agua de las tinajas; ²¹los pozos se agotaron, y ya ni un solo día podían beber agua hasta saciarse, porque estaba racionada. ²²Los niños estaban sin fuerzas, las mujeres y los jóvenes desfallecían de sed y caían por las calles y junto a las puertas de la ciudad completamente exhaustos.

²³Hasta que un buen día todos, jóvenes, mujeres y niños, se amotinaron contra Ozías y los jefes de la ciudad, gritando contra los ancianos:

²⁴–Que Dios sea el juez entre nosotros y ustedes, porque nos han causado un gran mal al no querer negociar la paz con los asirios. ²⁵Ahora ya no hay quien nos ayude. Dios nos ha vendido a los asirios para que sucumbamos ante ellos, muriendo atrozmente de sed. ²⁶Llamen a los asirios y entréguenles la ciudad entera como botín a Holofernes y a todo el ejército. ²⁷Más vale que nos saqueen: seremos sus esclavos, pero salvaremos la vida, y no veremos con nuestros ojos morir a nuestros niños, ni expirar a nuestras mujeres y nuestros hijos. ²⁸Si no lo hacen hoy mismo, invocamos por testigos contra ustedes al cielo y la tierra y a nuestro Dios, Señor de nuestros padres, que nos castiga como merecen nuestros pecados y los de nuestros padres.

²⁹Entonces se levantó de la asamblea un lamento unánime, y gritaron al Señor Dios a grandes voces.

³⁰Ozías les dijo:

–Tengan confianza, hermanos. Vamos a resistir otros cinco días, y en ese plazo el Señor, Dios nuestro, se compadecerá de nosotros. ¡Porque no nos va a abandonar hasta el fin! ³¹Si pasados los cinco días no hemos recibido ayuda, obraré como ustedes dicen.

³²Disolvió la reunión, y cada uno regresó a su puesto: los hombres subieron a las murallas y torres de la ciudad, y mandaron a casa a las mujeres y niños. Mientras tanto en la población se propagaba el desánimo.

La mujer sabia y valiente

8 ¹Entonces se enteró Judit, hija de Merarí, hijo de Ox, hijo de José, hijo de Uziel, hijo de Jelcías, hijo de Ananías, hijo de Gedeón, hijo de Rafaín, hijo de Ajitob, hijo de Elías, hijo de Jelcías, hijo de Eliab, hijo de Natanael, hijo de Salamiel, hijo de Surisaday, hijo de Simeón, hijo de Israel.

²Su marido, Manasés, de su tribu y parentela, había fallecido durante la cosecha de la cebada: ³cuando atendía a los jornaleros en el campo tuvo una insolación; cayó en cama y murió en Betulia, su ciudad; lo enterraron en la sepultura familiar, en su finca, entre Dotán y Balamón.

⁴Judit llevaba ya viuda tres años y cuatro meses. Vivía en su casa, ⁵en una habitación que se había preparado en la azotea; ceñía un sayal y vestía de luto. ⁶Desde que enviudó ayunaba diariamente, excepto los sábados y sus vísperas, el primero y el último día del mes y las fiestas de guardar en Israel. ⁷Era muy bella y atractiva. Su marido, Manasés, le había dejado oro y plata, criados y criadas, rebaños y tierras, y ella vivía de eso. ⁸Era muy religiosa, y nadie podía reprocharle lo más mínimo.

⁹Cuando se enteró de que la gente, desalentada por la falta de agua, había protestado contra el gobernador, y que Ozías les había jurado entregar la ciudad a los asirios pasados cinco días, ¹⁰Judit mandó a su ama de llaves a llamar a Cabris y Carmis, ancianos de la ciudad, ¹¹y cuando se presentaron les dijo:

–Escúchenme, jefes de la población de Betulia. Ha sido un error eso que han dicho hoy a la gente, obligándose ante Dios, con juramento, a entregar la ciudad al enemigo si el Señor no les manda ayuda dentro de este plazo. ¹²Vamos a ver: ¿quiénes son ustedes para tentar hoy a Dios y ponerse públicamente por encima de él? ¹³¡Han puesto a prueba al Señor Todopoderoso, ustedes, que nunca entenderán nada! ¹⁴Si ustedes son incapaces de penetrar la profundidad del corazón humano y de rastrear sus pensamientos, ¿cómo pretenden entender a Dios, que hizo todas las cosas o conocer su pensamiento o comprender sus designios? No, hermanos, no provoquen la ira del Señor, nuestro Dios. ¹⁵Porque aunque no piense socorrernos en estos cinco días, tiene poder para protegernos el día que quiera, lo mismo que para aniquilarnos ante el enemigo. ¹⁶No exijan garantías a los planes del Señor, nuestro Dios, que a Dios no se le intimida como a un hombre ni se regatea con él como con un ser humano. ¹⁷Por tanto, mientras aguardamos su salvación, imploremos su ayuda, y si le parece bien, escuchará nuestras voces. ¹⁸Porque, hoy en día no hay nadie –en nuestro tiempo, y hoy mismo, no ha habido– entre nuestras tribus, familias, pueblos o ciudades que adore a dioses hechos por manos humanas, como ocurría antaño, ¹⁹y por eso nuestros antepasados fueron entregados a la espada y al saqueo, y sucumbieron de mala manera ante nuestros enemigos. ²⁰Nosotros, en cambio, no reconocemos otro Dios fuera de él. Por eso esperamos que no nos desprecie ni desatienda a nuestra raza. ²¹Porque si caemos nosotros, caerá toda Judea, nuestro templo será saqueado y esa profanación la pagaremos con nuestra sangre; ²²en las naciones donde estemos como esclavos seremos responsables de la muerte de nuestros compatriotas, de la deportación de la gente del país y de la desolación de nuestra patria. Y seremos motivo de maltrato y burla de quienes nos compren, ²³porque nuestra esclavitud no acabará bien, sino que el Señor, Dios nuestro, la aprovechará para deshonrarnos. ²⁴Así que, hermanos, demos ejemplo a nuestros compatriotas; que su vida depende de nosotros, y en nosotros se basa la seguridad del santuario, del templo y del altar. ²⁵Demos gracias al Señor, Dios nuestro, por todo esto, porque nos pone a prueba como a nuestros antepasados. ²⁶Recuerden lo que hizo con Abrahán, cómo probó a Isaac y lo que le pasó a Jacob en Mesopotamia de Siria cuando guardaba los rebaños de su tío materno Labán. ²⁷Dios no nos trata como a ellos, que los purificó con el fuego para probar su lealtad; no nos castiga; es que el Señor, para corregirlos, azota a sus fieles.

²⁸Entonces Ozías le dijo:

–Todo lo que has dicho es muy sensato, y nadie te va a llevar la contra, ²⁹porque no hemos descubierto hoy tu prudencia; desde pequeña todos conocen tu inteligencia y tu buen corazón. ³⁰Pero es que la gente se moría de sed y nos forzaron a hacer lo que dijimos, comprometiéndonos con un juramento irrevocable. ³¹Tú, que eres una mujer piadosa, reza por nosotros, para que el Señor mande la lluvia, se nos llenen los pozos y no perezcamos.

³²Judit les dijo:

–Escúchenme. Voy a hacer una cosa que se comentará de generación en generación entre la gente de nuestra raza. ³³Esta noche se pondrán junto a las puertas. Yo saldré con mi criada, y en el plazo señalado para entregar la ciudad al enemigo, el Señor socorrerá a Israel por mi medio. ³⁴Pero no intenten averiguar lo que voy a hacer, porque no les diré nada hasta que lo cumpla.

³⁵Ozías y los jefes le dijeron:

–Vete en paz. Que Dios te guíe para que puedas vengarte de nuestro enemigo.

³⁶Luego salieron de la habitación y cada uno se fue a su puesto.

Oración de Judit

9 ¹Era el momento en que acababan de ofrecer en el templo de Jerusalén el incienso vespertino. Judit se echó ceniza en la cabeza, y postrada en tierra, se descubrió el sayal que llevaba a la cintura y gritó al Señor con todas sus fuerzas:

²Señor, Dios de mi padre Simeón,

al que pusiste una espada en la mano

para vengarse de los extranjeros

que forzaron vergonzosamente a una doncella,

la desnudaron para violentarla

y profanaron su seno deshonrándola.

Aunque tú habías dicho: No hagan eso, lo hicieron.

³Por eso entregaste sus jefes a la matanza,

y su lecho, envilecido por su engaño,

con engaño quedó ensangrentado:

heriste a esclavos con amos, y a los amos en sus tronos,

⁴entregaste sus mujeres al pillaje, sus hijas a la cautividad;

sus despojos fueron repartidos entre tus hijos queridos,

que, encendidos por tu celo,

y horrorizados por la mancha causada a su sangre,

te habían pedido auxilio.

¡Dios, Dios mío, escucha a esta viuda!

⁵Tú hiciste aquello, y lo de antes y lo de después.

Tú proyectas el presente y el futuro,

lo que tú quieres, sucede;

⁶tus proyectos se presentan y dicen: Aquí estamos.

Porque todos tus caminos están preparados,

y tus designios, previstos de antemano.

⁷Ahí están los asirios:

en el apogeo de su fuerza,

orgullosos de sus caballos y jinetes,

soberbios por el vigor de su infantería,

seguros de sus escudos, lanzas, arcos y hondas;

¡y no saben que tú eres el Señor, que pone fin a la guerra!

⁸¡Tu nombre es el Señor!

Quebranta su fuerza con tu poder,

aplasta su dominio con tu cólera.

Porque han decidido profanar tu templo,

manchar la tienda donde reside tu nombre glorioso,

echar abajo con el hierro los salientes de tu altar.

⁹Mira su soberbia, descarga tu ira sobre sus cabezas,

ayuda a esta viuda a realizar la hazaña que ha pensado.

¹⁰Por mi lengua seductora

hiere a esclavos con amos, al señor con el siervo;

quebranta su arrogancia a manos de una mujer.

¹¹Tu poder no está en el número ni tu imperio en los guerreros;

eres Dios de los humildes, socorredor de los pequeños,

protector de los débiles, defensor de los desanimados,

salvador de los desesperados.

¹²Sí, sí, Dios de mi padre,

Dios de la herencia de Israel, dueño de cielo y tierra,

creador de las aguas, rey de toda la creación,

escucha mi súplica

¹³y concédeme hablar seductoramente

para herir de muerte a los que han planeado

una venganza cruel contra tus fieles,

tu santa morada, el monte Sión

y la casa que es posesión de tus hijos.

¹⁴Haz que todo tu pueblo y todas las tribus

vean y conozcan que tú eres el único Dios,

Dios de toda fuerza y de todo poder,

y que no hay nadie que proteja a la raza israelita fuera de ti.

Judit ante Holofernes

10 ¹Cuando Judit terminó de suplicar al Dios de Israel, cuando acabó sus rezos, ²se puso de pie, llamó a su servidora y bajó a la casa, en la que pasaba los sábados y días de fiesta; ³se despojó del sayal, se quitó el vestido de luto, se bañó, se ungió con un perfume intenso, se peinó, se puso una diadema y se vistió la ropa de fiesta que se ponía en vida de su marido, Manasés; ⁴se calzó las sandalias, se puso los collares, los brazaletes, los anillos, los pendientes y todas sus joyas. Quedó bellísima, capaz de seducir a los hombres que la viesen. ⁵Luego entregó a su servidora un odre de vino y una aceitera; llenó las alforjas con galletas, un pan de frutas secas y panes puros; empaquetó las provisiones y se las dio a su servidora.

⁶Cuando salían hacia la puerta de Betulia encontraron allí a Ozías, de pie, y a los ancianos de la ciudad Cabris y Carmis. ⁷Al verla con aquel semblante transformado, y con otros vestidos, se quedaron pasmados ante tanta belleza, y le dijeron:

⁸–¡Que el Dios de nuestros padres te favorezca y te permita realizar tus planes para gloria de los israelitas y exaltación de Jerusalén!

⁹Ella adoró a Dios, y les dijo:

–Ordenen que me abran las puertas de la ciudad para ir a cumplir sus deseos.

Ellos ordenaron a los soldados que le abrieran, como pedía.

¹⁰Así lo hicieron. Judit salió con su servidora. Los hombres de la ciudad la siguieron con la vista mientras bajaba el monte, hasta que cruzó el valle y desapareció.

¹¹Cuando caminaban derecho por el valle les salió al encuentro una avanzada asiria, ¹²que las detuvieron diciendo:

–¿De qué nación eres, de dónde vienes y adónde vas?

Judit respondió:

–Soy hebrea, y huyo de mi gente porque pronto caerán en poder de ustedes y serán destruidos. ¹³Quisiera presentarme a Holofernes, el comandante en jefe de su ejército, para darle informaciones auténticas; le enseñaré el camino por donde puede pasar y conquistar toda la sierra sin que caiga uno solo de sus hombres.

¹⁴Mientras la escuchaban, admiraban aquel rostro, que les parecía un prodigio de belleza, y le dijeron:

¹⁵–Has salvado la vida apresurándote a bajar para presentarte a nuestro jefe. Ve ahora a su tienda; te escoltarán hasta allá algunos de los nuestros. ¹⁶Y cuando estés ante él, no tengas miedo; dile lo que nos has dicho, y te tratará bien.

¹⁷Eligieron a cien hombres, que escoltaron a Judit y su servidora hasta la tienda de Holofernes.

¹⁸Al correrse por las tiendas la noticia de su llegada, se armó una agitación general en todo el campamento. Y como Judit estaba fuera de la tienda de Holofernes mientras la anunciaban, los soldados la rodearon ¹⁹admirando su hermosura, y por ella, también a los israelitas. Y comentaban:

–No podemos menospreciar a una nación que tiene mujeres tan bellas. No hay que dejarles ni un solo hombre; los que quedasen serían capaces de engañar a todo el mundo.

²⁰Los guardaespaldas de Holofernes y los oficiales salieron e introdujeron a Judit en la tienda.

²¹Holofernes estaba reposando en su lecho, bajo un dosel de púrpura y oro, recamado con esmeraldas y piedras preciosas. ²²Cuando le dijeron que estaba Judit, salió a la antecámara, precedido de portadores de lámparas de plata.

²³Cuando Judit estuvo frente a Holofernes y sus oficiales, todos quedaron pasmados ante aquel rostro tan hermoso. Ella se postró ante él, rostro en tierra; pero los esclavos la levantaron.

Informe de Judit

11 ¹Holofernes le dijo:

–Ten confianza, mujer, no tengas miedo; yo jamás he hecho daño a nadie que quiera servir a Nabucodonosor, rey del mundo entero. ²Incluso si tu gente de la sierra no me hubiese despreciado, yo no habría levantado mi lanza contra ellos. Pero ellos se lo han buscado. ³Bien, dime por qué te has escapado y te pasas a nosotros. Viniendo has salvado tu vida. Ten confianza, no correrás peligro ni esta noche ni después. ⁴Nadie te tratará mal. Nos portaremos bien contigo, como lo hacemos con los servidores de mi señor, el rey Nabucodonosor.

⁵Entonces Judit le dijo:

–Permíteme hablarte, y acoge las palabras de tu esclava. No mentiré esta noche a mi señor. ⁶Si haces caso a las palabras de tu esclava, Dios llevará a buen término tu campaña, no fallarás en tus planes. ⁷¡Por vida de Nabucodonosor, rey del mundo entero, que te ha enviado para poner en orden a todos, y por su imperio! Gracias a ti no sólo le servirán los hombres, sino que por tu poder hasta las fieras, y los rebaños, y las aves del cielo vivirán a disposición de Nabucodonosor y de su casa. ⁸Porque hemos oído hablar de tu sabiduría y tu astucia, y todo el mundo comenta que tú eres el mejor en todo el imperio, el consejero más hábil y el estratega más admirado. ⁹Ahora bien, nos enteramos del discurso que pronunció Ajior en tu consejo, porque los de Betulia le perdonaron la vida y él les contó todo lo que dijo aquí. ¹⁰Alteza, no deseches su opinión, tenla presente, porque es exacta: nuestra raza no sufrirá daño ni las armas podrán someterlos si no pecan contra su Dios. ¹¹Pero ahora, que mi señor no se sienta rechazado y fracasado, la muerte se abate sobre ellos: son reos de un pecado con el que irritan a su Dios cuando lo cometen. ¹²Como han empezado a faltarles los víveres y a agotárseles el agua, han acordado lanzarse sobre sus rebaños, han decidido consumir cuanto el Señor en sus leyes les prohibió comer ¹³y han resuelto acabar con las primicias del trigo y los diezmos del vino y del aceite, porción sagrada de los sacerdotes que ofician ante nuestro Dios en Jerusalén que ninguno del pueblo puede ni tocar. ¹⁴Y como los de Jerusalén ya lo están haciendo, han mandado allá una comisión para conseguir de los ancianos el mismo permiso; ¹⁵y lo que va a pasar es que, en cuanto les llegue el permiso, lo usarán, y ese mismo día caerán en tu poder para que los aniquiles. ¹⁶Por eso, en cuanto lo supe, me escapé. Dios me envía para hacer contigo una hazaña que asombrará a cuantos la oigan. ¹⁷Yo soy una mujer piadosa; día y noche doy culto al Dios del cielo. Ahora, señor, me gustaría quedarme con ustedes; saldré por las noches hacia el barranco, para pedirle a Dios que me avise cuando cometan ese pecado. ¹⁸Y entonces vendré a decírtelo; tú saldrás con todo tu ejército y ninguno de ellos te opondrá resistencia. ¹⁹Yo te guiaré a través de Judea, hasta llegar frente a Jerusalén, y pondré tu trono en medio de la ciudad. Tú los manejarás como a ovejas sin pastor y ni siquiera un perro gruñirá contra ti. Todo esto lo preveo, me ha sido anunciado y he sido enviada para comunicártelo.

²⁰Las palabras de Judit agradaron a Holofernes, y sus oficiales, admirados de la prudencia de Judit, comentaron:

²¹–En toda la tierra, de un extremo al otro, no hay una mujer tan bella y que hable tan bien.

²²Y Holofernes le dijo:

–Dios ha hecho bien enviándote por delante de los tuyos para darnos a nosotros la victoria, y la muerte a los que despreciaron a mi señor. ²³Eres tan hermosa como elocuente. Si haces lo que has dicho, tu Dios será mi Dios, vivirás en el palacio del rey Nabucodonosor y serás célebre en todo el mundo.

12 ¹Luego ordenó que la llevaran a donde tenía su vajilla de plata, y mandó que le sirvieran de su misma comida y de su mismo vino. ²Pero Judit dijo:

–No los probaré, para no caer en pecado. Yo me he traído mis provisiones.

³Holofernes le preguntó:

–Y si se te acaba lo que tienes, ¿de dónde sacamos una comida igual? Entre nosotros no hay nadie de tu raza.

⁴Judit le respondió:

–¡Por tu vida, alteza! No acabaré lo que he traído antes de que el Señor haya realizado por mi medio su plan.

⁵Los oficiales de Holofernes la llevaron a su tienda. Judit durmió hasta la medianoche, se levantó antes del relevo del amanecer ⁶y mandó este recado a Holofernes:

–Señor, ordena que me permitan salir a orar.

⁷Holofernes ordenó a los soldados de su guardia personal que la dejaran salir.

Así pasó Judit tres días en el campamento; todas las noches se dirigía al barranco de Betulia y se lavaba en el manantial donde se encontraba el puesto de avanzada. ⁸Volvía y suplicaba al Señor, Dios de Israel, que dirigiera su plan para exaltación de su pueblo. ⁹Luego, purificada, volvía a su tienda y allí se quedaba hasta que, a eso del atardecer, le llevaban la comida.

La noche decisiva

¹⁰El cuarto día, Holofernes ofreció un banquete exclusivamente para su personal de servicio, sin invitar a ningún oficial, ¹¹y dijo al eunuco Bagoas, que era su mayordomo:

–Trata de convencer a esa hebrea que tienes a tu cargo para que venga a comer y beber con nosotros. ¹²Porque sería una vergüenza no aprovechar la ocasión de acostarme con esa mujer. Si no me la gano, se va a reír de mí.

¹³Bagoas salió de la presencia de Holofernes, entró donde estaba Judit y le dijo:

–No tenga miedo esta niña bonita de presentarse a mi señor como huésped de honor, para beber y alegrarse con nosotros, pasando el día como una mujer asiria de las que viven en el palacio de Nabucodonosor.

¹⁴Judit respondió:

–¿Quién soy yo para contradecir a mi señor? Haré en seguida lo que le agrade; será para mí un recuerdo feliz hasta el día de mi muerte.

¹⁵Se levantó para arreglarse. Se vistió y se puso todas sus joyas de mujer. Su doncella entró delante y le extendió en el suelo, ante Holofernes, el vellón de lana que le había dado Bagoas para que se recostase allí a diario mientras comía.

¹⁶Judit entró y se sentó. Al verla, Holofernes se turbó, y la pasión lo agitó con un deseo violento de unirse a ella, porque desde la primera vez que la vio esperaba la ocasión de seducirla, ¹⁷y le dijo:

–¡Bebe; alégrate con nosotros!

¹⁸Judit respondió:

–Claro que beberé, señor. Hoy es el día más grande de toda mi vida.

¹⁹Y comió y bebió ante Holofernes, tomando de lo que le había preparado su doncella.

²⁰Holofernes, entusiasmado con ella, bebió muchísimo vino, como no había bebido en toda su vida.

13 ¹Cuando se hizo tarde, el personal de servicio se retiró enseguida. Bagoas cerró la tienda por fuera, después de hacer salir a los sirvientes. Todos fueron a acostarse, rendidos por lo mucho que habían bebido.

²En la tienda quedaron sólo Judit y Holofernes, tumbado en el lecho, completamente borracho.

³Judit había ordenado a su doncella que se quedara fuera de la alcoba y la esperase a la salida como otros días. Había dicho que saldría para hacer la oración, y había hablado de ello con Bagoas.

⁴Cuando salieron todos, sin que quedara en la alcoba nadie, ni chico ni grande, Judit, de pie junto al lecho de Holofernes, oró interiormente:

      Señor, Dios Todopoderoso,

      mira favorablemente

      lo que voy a hacer en esta hora

      para exaltación de Jerusalén.

         ⁵Ha llegado el momento

      de ayudar a tu herencia

      y de cumplir mi plan,

      hiriendo al enemigo

      que se ha levantado

      contra nosotros.

⁶Avanzó hacia la columna del lecho, que quedaba junto a la cabeza de Holofernes, descolgó la espada ⁷y, acercándose al lecho, agarró la melena de Holofernes y oró:

–¡Dame fuerza ahora, Señor, Dios de Israel!

⁸Le descargó dos golpes en el cuello con todas sus fuerzas, y le cortó la cabeza.

⁹Luego, haciendo rodar el cuerpo de Holofernes, lo tiró del lecho y arrancó el cortinado de las columnas. Poco después salió, entregó a su servidora la cabeza de Holofernes ¹⁰y la servidora la metió en la bolsa de la comida. Luego salieron las dos juntas para orar, como acostumbraban. Atravesaron el campamento, rodearon el barranco, subieron la pendiente de Betulia y llegaron a las puertas de la ciudad.

La ciudad victoriosa

¹¹Judit gritó desde lejos a los centinelas:

      ¡Abran, abran la puerta!

      Dios, nuestro Dios,

      está con nosotros,

      demostrando todavía

      su fuerza en Israel

      y su poder contra el enemigo.

      ¡Así lo ha hecho hoy!

¹²Cuando los de la ciudad la oyeron, bajaron enseguida hacia la puerta y convocaron a los ancianos. ¹³Todos fueron corriendo, chicos y grandes. Les parecía increíble que llegara Judit. Abrieron la puerta y la recibieron; luego hicieron una gran hoguera para poder ver, y se amontonaron en torno a ellas.

         ¹⁴Judit les dijo gritando:

      ¡Alaben a Dios, alábenlo!

      Alaben a Dios,

      que no ha retirado su misericordia

      de la casa de Israel;

      que por mi mano

      ha dado muerte al enemigo

      esta misma noche.

¹⁵Y sacando la cabeza guardada en la bolsa, la mostró, y dijo:

–Ésta es la cabeza de Holofernes, comandante en jefe del ejército asirio. Ésta es la cortina bajo la que dormía su borrachera. ¡El Señor lo hirió por mano de una mujer! ¹⁶Vive el Señor, que me protegió en mi camino; les juro que mi rostro sedujo a Holofernes para su ruina, pero no me hizo pecar. Mi honor está sin mancha.

¹⁷Todos se quedaron asombrados, y postrándose en adoración a Dios, dijeron a una voz:

–Bendito eres, Dios nuestro,

que has aniquilado hoy

a los enemigos de tu pueblo.

¹⁸Y Ozías dijo a Judit:

      Que el Altísimo te bendiga, hija,

      más que a todas

      las mujeres de la tierra.

      Bendito el Señor,

      creador de cielo y tierra,

      que enderezó tu golpe contra

      la cabeza del general enemigo.

         ¹⁹Los que recuerden

      esta hazaña de Dios

      jamás perderán la confianza

      que tú inspiras.

         ²⁰Que el Señor

      te engrandezca siempre

      y te dé prosperidad,

      porque no dudaste

      en exponer tu vida

      ante la humillación de nuestra raza,

      sino que vengaste nuestra ruina

      procediendo con rectitud

      en presencia de nuestro Dios.

      Todos aclamaron:

      –¡Así sea, así sea!

La mañana triunfal

14 ¹Entonces Judit les habló:

–Escuchen, hermanos. Tomen esta cabeza y cuélguenla en las almenas de la muralla. ²Y cuando comience a clarear y salga el sol sobre la tierra, empuñará cada cual sus armas y saldrán de la ciudad todos los soldados. Pongan al frente un jefe, como si fueran a bajar a la llanura hasta los puestos de avanzada de los asirios, pero no bajen. ³Ellos tomarán las armas e irán al campamento a despertar a los generales del ejército asirio: todos irán corriendo a la tienda de Holofernes, y no lo encontrarán. Entonces les entrará el pánico y huirán ante ustedes. ⁴Ustedes, y cuantos viven en territorio israelita, los perseguirán para destrozarlos en la retirada. ⁵Pero antes tráiganme a Ajior, el amonita, para que vea y reconozca al que se burlaba de los israelitas y nos lo mandó para que lo matáramos.

⁶Fueron a casa de Ozías a buscar a Ajior. Cuando llegó y vio la cabeza de Holofernes en la mano de un hombre de la asamblea, se desmayó cayendo de frente. ⁷Cuando lo levantaron, se echó a los pies de Judit, y postrado ante ella, dijo:

–Te bendecirán en todas las tiendas de Judá, y todos los pueblos que escuchen tu fama temblarán. ⁸Ahora cuéntame lo que has hecho estos días.

En medio de la gente, Judit contó lo que había hecho, desde el día en que marchó hasta aquel momento. ⁹Cuando acabó, todos dieron vivas, llenando la ciudad de gritos de júbilo.

¹⁰Ajior, viendo cuanto había hecho el Dios de Israel, creyó plenamente en él, se circuncidó y fue admitido en la casa de Israel definitivamente.

¹¹Cuando despuntó el día, colgaron de la muralla la cabeza de Holofernes. Los hombres empuñaron las armas y salieron por escuadrones hacia los accesos de la ciudad. ¹²Por su parte, los asirios, al verlos, lo notificaron a sus jefes, y éstos a los generales, comandantes y toda la oficialidad. ¹³Cuando llegaron a la tienda de Holofernes, dijeron al mayordomo:

–Despierta a nuestro jefe, que esos esclavos se han atrevido a bajar para atacarnos; quieren que los destrocemos por completo.

¹⁴Bagoas entró y golpeó el tapiz de la tienda, suponiendo que Holofernes dormía con Judit.

¹⁵Como no respondía nadie, apartó las cortinas, entró en la alcoba y se lo encontró muerto, tirado a la entrada; le habían arrancado la cabeza.

¹⁶Bagoas pegó un grito, y rasgándose las vestiduras, se echó a llorar, sollozando y aullando. ¹⁷Luego fue a la tienda donde se alojaba Judit, y al no encontrarla, se lanzó sobre la tropa, gritando:

¹⁸–¡Los esclavos nos han traicionado! Una sola mujer hebrea ha deshonrado a la casa del rey Nabucodonosor. ¡Ahí está Holofernes, tirado en el suelo y descabezado!

¹⁹Al oírlo, los oficiales asirios se rasgaron los mantos, completamente perturbados. Sus gritos y alaridos resonaron por todo el campamento.

15 ¹Cuando lo oyeron los soldados que estaban en las tiendas, quedaron espantados ante lo ocurrido. ²Les entró el pánico, y sin esperar uno al otro, huyeron todos por los caminos de la llanura y de la sierra, en una desbandada general.

³Los acampados en la sierra, en torno a Betulia, se dieron también a la fuga. Entonces todos los soldados israelitas se lanzaron sobre ellos. ⁴Ozías despachó mensajeros a Bebay, Joba, Cola y por todo Israel, para comunicar lo sucedido y pedir que se lanzasen todos contra el enemigo y lo destrozasen.

⁵Al enterarse los israelitas, todos a una cayeron sobre los asirios, machacándolos hasta Joba. Se juntaron también los de Jerusalén y todos los de la sierra, informados de lo ocurrido en el campamento enemigo. Además, los de Galaad y Galilea los atacaron por los flancos, causándoles grandes pérdidas, hasta más allá de Damasco y su región. ⁶Los que quedaron en Betulia se lanzaron sobre el campamento asirio y lo devastaron, consiguiendo un inmenso botín. ⁷Al volver de la matanza, los israelitas se apoderaron de lo que quedaba; incluso la gente de los poblados y granjas de la sierra y de la llanura se llevó muchos despojos; así que hubo un botín enorme.

Acción de gracias

⁸El sumo sacerdote, Joaquín, y el consejo de ancianos de Israel que habitaban en Jerusalén fueron a contemplar los prodigios de Dios en favor de Israel y a ver y a saludar a Judit. ⁹Cuando llegaron a su casa, todos a una voz la felicitaron:

      Tú eres la gloria de Jerusalén,

      tú eres el honor de Israel,

      tú eres el orgullo de nuestra raza.

         ¹⁰Con tu mano lo hiciste,

      bienhechora de Israel,

      y Dios se ha complacido.

      Que Dios omnipotente te bendiga     por siempre jamás.

      Y todos aclamaron:

      –¡Así sea!

¹¹El saqueo del campamento duró treinta días. A Judit le asignaron la tienda de Holofernes con toda su vajilla de plata, los divanes, las vasijas y el mobiliario. Judit tomó esas cosas, cargó su mula; luego enganchó los carros y lo amontonó todo encima.

¹²Todas las israelitas corrieron a verla y felicitarla. Algunas organizaron una danza en su honor. Judit tomó ramos y los repartió a sus compañeras, ¹³que se coronaron como ella con hojas de olivo. Judit, a la cabeza de toda la gente, dirigía la danza de las mujeres. Seguían todos los israelitas, armados, llevando coronas y cantando himnos.

¹⁴En medio de todos los israelitas, Judit entonó este canto de acción de gracias, coreado por todo el pueblo:

Himno de Judit

(Éx 15; Jue 5)

16 ¹Canten a mi Dios

al son de panderetas,

        celebren al Señor con platillos;

        con un cántico nuevo

        invoquen y glorifiquen su Nombre.

         ²El Señor es un Dios

      que pone fin a la guerra;

      desde su campamento

      en medio del pueblo

      me libró de las manos

      de mis perseguidores.

         ³De las montañas del norte

      llegó Asur con miles de soldados.

      Su muchedumbre

      obstruyó los torrentes,

      su caballería cubrió los valles.

         ⁴Amenazó incendiar mi territorio,

      matar a espada a mis muchachos,

      estrellar a mis pequeñuelos,

      entregar mis niños al pillaje

      y mis doncellas para ser raptadas.

         ⁵¡El Señor omnipotente los frustró

      por mano de una mujer!

         ⁶No cayó su jefe ante soldados,

      ni lo hirieron hijos de titanes,

      ni gigantes corpulentos lo vencieron,

      sino Judit, hija de Merarí,

      lo paralizó con la belleza de su rostro:

         ⁷se quitó su vestido de luto

      para levantar a los afligidos de Israel,

      se ungió el rostro con perfumes,

         ⁸sujetó sus cabellos

      con una diadema

      y se vistió de lino para seducirlo.

         ⁹Su sandalia cautivó sus ojos,

      su hermosura esclavizó su alma,

      la espada le cortó el cuello.

         ¹⁰Los persas

      se asustaron de su audacia,

      los medos

      se asombraron de su osadía.

         ¹¹Entonces mis humildes lanzaron

      su alarido, y los atemorizaron;

      gritaron mis débiles,

      y los aterrorizaron;

      levantaron la voz,

      y ellos retrocedieron.

         ¹²Hijos de esclavas los atravesaron,

      los hirieron

      como a hijos de prófugos;

      perecieron en el combate

      de mi Señor.

         ¹³Cantaré a mi Dios

      un cántico nuevo:

      Señor, tú eres grande y glorioso,

      admirable en tu fuerza, invencible.

         ¹⁴Que te sirva toda la creación,

      porque lo mandaste y existió,

      enviaste tu aliento y la construiste,

      nada puede resistir a tu voz.

         ¹⁵Sacudirán las olas

      los cimientos de los montes,

      las peñas en tu presencia

      se derretirán como cera,

      pero tú serás propicio a tus fieles.

         ¹⁶Porque poco valen los sacrificios

      de aroma agradable

      y nada la grasa de los holocaustos,

      pero el que teme al Señor

      será siempre grande.

         ¹⁷¡Ay de los pueblos

      que atacan a mi raza!

      El Señor omnipotente se vengará

      de ellos el día del juicio;

      meterá en su carne fuego y gusanos

      y llorarán de dolor eternamente.

¹⁸Al llegar a Jerusalén adoraron a Dios, y cuando todos terminaron de purificarse, ofrecieron holocaustos, sacrificios voluntarios y ofrendas votivas.

Conclusión

¹⁹Judit consagró al Señor todo el ajuar de la tienda de Holofernes, regalo del pueblo, y el cortinado que ella había quitado de la tienda.

²⁰Durante tres meses toda la gente estuvo en fiestas ante el templo de Jerusalén, y Judit se quedó con ellos. ²¹Pasado ese tiempo, cada cual emprendió la marcha hacia su herencia. Judit volvió a Betulia y siguió administrando su casa. Fue muy célebre en su tiempo por todo el país. ²²Tuvo muchos pretendientes, pero no volvió a casarse desde que su marido, Manasés, murió y fue a reunirse con los suyos. ²³La fama de Judit fue en aumento. Vivió en casa de su marido hasta la edad de ciento cinco años. Dejó libre a su servidora y murió en Betulia, la enterraron en la sepultura de su marido, Manasés, ²⁴y los israelitas hicieron duelo siete días. Antes de morir, Judit repartió sus bienes entre los parientes de su marido, Manasés, y entre sus propios parientes.

²⁵En su tiempo, y después, durante muchos años, nadie volvió a molestar a los israelitas.